این اثر با عنوان «صدف‌های آلدرمن مریام» در سال ۱۹۵۱ خلق شده است. گرترود آبرکرامبی، نقاش پیکرگرا و خودآموخته آمریکایی که بین سال‌های ۱۹۰۹ تا ۱۹۷۷ زندگی می‌کرد، مدرک دانشگاهی خود را در رشته زبان‌های رومی گرفته بود و پیش از ورود به دنیای نقاشی در حوزه تبلیغات فعالیت می‌کرد. او در دوران جنگ جهانی دوم نقاشی را آغاز کرد و خیلی زود مورد توجه منتقدان و گالری‌های هنری قرار گرفت. نخستین نمایشگاه انفرادی او در سال ۱۹۴۴ در مؤسسه هنر شیکاگو برگزار شد.
به گزارش خبرکده به نقل از فرادید؛؛ تابلوی «صدف‌های آلدرمن مریام» با ابعاد تقریبی ۲۰ در ۲۸ سانتی‌متر، با رنگ روغن روی تخته فیبر کشیده شده است. موضوع اثر مجموعه‌ای از صدف‌های دریایی است که در فضایی انتزاعی و فراواقع‌گرا به تصویر کشیده شده‌اند. رابرت مریام، عضو شورای محلی شیکاگو و همسایه آبرکرامبی، صدف‌هایی از مجموعه شخصی خود را برای نقاشی در اختیار او گذاشته بود.
گزارش درباره همین تابلو در یک روزنامه قدیمی
آبرکرامبی اندکی پس از خلق اثر، آن را به دکتر جان تی. رینولدز، پزشک اهل کالامازو در ایالت میشیگان هدیه داد. این هدیه در واقع دستمزد عملی بود که پزشک در اوایل سال ۱۹۵۲ روی او انجام داده بود. رینولدز از همان سال اثر را برای نمایش به چند گالری هنر معاصر در نیویورک، شیکاگو و میلواکی امانت داد.
آبرکرامبی در گفت‌وگویی با روزنامه شیکاگو تریبون، رویکرد هنری خود را چنین توضیح داده بود: «دوست دارم رازها یا خیال‌پردازی‌ها را نقاشی کنم؛ چیزهایی که در ذهن واقعی‌اند، اما در معنای متعارف واقعی نیستند. به موضوعات پیچیده یا معمولی علاقه‌ای ندارم. ترجیح می‌دهم چیزهای ساده‌ای را نقاشی کنم که اندکی غریب‌اند».
صدف‌های این تابلو نمونه روشنی از همین نگاه هنری هستند. نقاش آن‌ها را با جزئیاتی دقیق ترسیم کرده و در موقعیت‌هایی نامتعارف قرار داده است تا ویژگی‌های منحصربه‌فرد هر صدف برجسته شود. صدف‌های واقعی نیز هنگام نمایش اثر در شیکاگو در کنار تابلو به نمایش درآمدند و روزنامه شیکاگو تریبون تصویری از آن‌ها در کنار نقاشی منتشر کرد.
تصویری از آبرکرامبی در کنار یکی از آثارش در یک روزنامه قدیمی
این اثر در سال‌های ۱۹۵۲ و ۱۹۵۳ در چند گالری برای فروش عرضه شد و قیمت آن بین ۵۰ تا ۱۵۰ دلار بود، اما هیچ خریداری پیدا نکرد. دکتر رینولدز تابلو را تا پایان عمر نزد خود نگه داشت و پس از درگذشت او، اثر در جریان فروش اموال باقی‌مانده از وی به دست خریدار کنونی رسید.
این خریدار سال گذشته تابلو را تنها با ۳۰ دلار خرید. اکنون، حدود ۷۵ سال پس از خلق اثر و بیش از هفت دهه پس از نخستین عرضه آن برای فروش، همین تابلو به بیش از ۱.۳۵ میلیون دلار رسیده است؛ نمونه‌ای شگفت‌انگیز از اینکه یک اثر هنری می‌تواند سال‌ها دور از توجه بازار بماند و سرانجام با قیمتی تاریخی فروخته شود.