استقلال بعد از بردن السد و الغرافه قطر و شکست مقابل شباب‌الاهلی امارات در ۳ هفته ابتدایی لیگ نخبگان آسیا، حالا باید فردا (سه‌شنبه) از ساعت ۱۹:۳۰ به وقت ایران در ورزشگاه بین‌المللی بصره به مصاف الشمال برود و رودرروی سومین رقیب قطری قرار گیرد. آبی‌پوشان این فرصت را دارند تا با شکست‌دادن الشمال که البته هفته گذشته برد ارزشمندی مقابل الهلال عربستان به‌دست آورد، گامی بلند در مسیر صعود از مرحله گروهی رقابت‌ها بردارند.
کاروان تیم استقلال با پروازی اختصاصی از تهران به بصره سفر کرد و با توجه به اینکه قرار است مسابقه بعدی استقلال با استقلال خوزستان در اهواز برگزار شود، آبی‌پوشان قرار است بعد از بازی با الشمال، زمینی از بصره به اهواز سفر کنند تا مهیای بازی بعدی شوند. در آستانه انجام رویارویی استقلال و الشمال، سهراب بختیاری‌زاده، سرمربی آبی‌پوشان به همراه یاسر آسانی، وینگر آبی‌پوشان در جمع خبرنگاران حضور پیدا کردند و پاسخگوی سوالات آن‌ها بودند.
برای بردن فقط شناخت و آنالیز مهم نیست
بختیاری‌زاده در بخش ابتدایی صحبت‌هایش با قدردانی از استقبال مردم بصره از اعضای تیم استقلال گفت: «قبل از هر چیزی باید از مردم شریف بصره که پذیرای ما هستند، همچنین مسئولان فرودگاه بصره و مسئولان فوتبالی این شهر تشکر می‌کنم. بازی فردا برای هر دو تیم مهم است. فکر کنم شناخت کافی از هم داریم اما برای بردن فقط شناخت و آنالیز مهم نیست و باید خیلی جدی و با تمرکز بازی کنیم. خوشبختانه تیم ما کیفیت و تمرکز لازم برای بازی فردا را دارند».
باید با تمرکز و ضریب اشتباه پایین بازی کنیم
سهراب بختیاری‌زاده در واکنش به ۲ برد مقابل السد و الغرافه و حالا جدال با سومین رقیب قطری گفت: «تیم‌های قطری همیشه قدرتمند هستند. در دو بازی قبلی مقابل نمایندگان قطر کمترین اشتباه را داشتیم و برای بازی فردا نیز باید با تمرکز و ضریب اشتباه پایین بازی کنیم و دنبال سه امتیاز باشیم. حریف ساختار حمله قدرتمندی دارد و ما نیز ساختار دفاعی خوبی داریم و هم می‌توانیم به هر حریفی آسیب برسانیم. با احترام به تیم حریف می‌توانیم سه امتیاز کامل بازی را مال خودمان کنیم».
بازی‌های قبلی به تاریخ پیوست و دیگر به آن‌ها فکر نمی‌کنیم
سرمربی آبی‌پوشان درباره دشواریِ دیدار با الشمال و اهمیت این مسابقه برای استقلالی‌ها توضیح داد: «قبلا نشان داده‌ایم تیم بزرگ و با کیفیتی هستیم و این موضوع را در برابر السد و الغرافه نشان داده بودیم، اما با این حال می‌دانیم بازی فردا برای هر دو تیم سخت است». او در واکنش به سوال آخر درباره شباهت الشمال به السد و الغرافه گفت: «تنها شباهت آن‌ها این است که مثل السد و الغرافه تیم بسیار قابل احترامی هستند. آن بازی‌ها به تاریخ پیوست و دیگر به آن‌ها فکر نمی‌کنیم و به بازی جدید فکر می‌کنیم، مسابقه‌ای که باید با تمام وجود برای سه امتیاز آن تلاش کنیم، چرا که هر بازی شرایط خاص خودش را دارد».
اینجا هستیم ۱۰۰ درصد توان خود را برای هواداران بگذاریم
یاسر آسانی، ستاره آلبانیایی آبی‌پوشان که همراه سهراب بختیاری‌زاده در نشست خبری پیش از بازی حضور یافته بود، پیرامون شرایط مسابقه فردا صحبت کرد و با اشاره به اهمیت حضور هواداران در ورزشگاه گفت: «فردا بازی سختی داریم. بازی‌های خانگی‌مان اینجاست و نیاز به حمایت هواداران‌مان داریم. ما برای سه امتیاز وارد زمین می‌شویم و می‌دانیم الشمال چقدر تیم قدرتمندی است. ما هم بازیکنان با کیفیتی داریم و اینجا هستیم ۱۰۰ درصد توان خود را برای هواداران بگذاریم».
در هر کشوری آن‌قدر طرفدار داریم که بتوانند به ما حس و حال بازی خانگی را بدهند
آسانی در بخش پایانی صحبت‌هایش با اشاره به انجام بازی خانگی استقلال در بیرون از ایران گفت: «همه آگاه هستند که استقلال چه باشگاهی است و بزرگ‌ترین اسم در آسیاست و همه آن را می‌شناسند. ما برای بازی خانگی به عراق آمدیم، دیداری که خارج از ایران برگزار می‌شود اما در هر کشوری آن‌قدر طرفدار داریم که بتوانند به ما حس و حال بازی خانگی را بدهند. امیدوارم ایرانی‌های اینجا برای حمایت از ما به ورزشگاه بیایند چون سه امتیاز بازی فردا برای ما مهم است. می‌دانیم الشمال چقدر کیفیت بالایی دارد، اما هر باشگاهی در مقابل ما بازی کند، می‌داند استقلال چه تیم با کیفیت است و چه بازیکنان بزرگی دارد».