استقلال که در این فصل روند درخشانی هم در مسابقات داخلی و هم در رقابت‌های آسیایی داشته، بعد از کسب ۵ برد و ۵ تساوی در لیگ بیست‌وششم و رسیدن به ۲ برد در لیگ نخبگان آسیا، حالا خود را برای انجام سومین بازی در لیگ الیت آماده می‌کند؛ آن‌هم در حالی‌که آبی‌پوشان بعد از رویارویی با ۲ رقیب قطری (السد و الغرافه) حالا باید فردا (سه‌شنبه) از ساعت ۱۹:۳۰ به وقت ایران به مصاف حریف پُرآوازه اماراتی بروند و رودرروی شباب‌الاهلی قرار گیرند.
کاروان تیم استقلال شب گذشته با پروازی اختصاصی از تهران به دبی رفت و حالا آبی‌پوشان با انجام یک جلسه تمرینی در محل برگزاری بازی با شباب‌الاهلی، مهیای این نبرد حساس آسیایی می‌شوند که امیدوارند بتوانند فرم بدون شکست خود در فصل جاری را حفظ کنند و حتی سومین برد آسیایی خود را هم به‌دست آورند تا گامی بلند در مسیر صعود به مرحله حذفی بردارند. در آستانه جدال شباب‌الاهلی – استقلال، سهراب بختیاری‌زاده، سرمربی آبی‌پوشان در کنار صالح حردانی، کاپیتان دوم استقلال در جمع خبرنگاران حضور یافتند و در نشست خبری پیش از بازی، پاسخگوی آن‌ها بودند.
تفکر اینکه تیم کاملی شده‌ایم، خطرناک است
بختیاری‌زاده با تمجید از میزبانی شباب‌الاهلی، درباره شرایط مسابقه فردا گفت: «به حاضران محترم سلام می‌کنم و خوشحالم که اینجا هستم. پیش از هر چیز جا دارد از طرف خودم، بازیکنان و باشگاه استقلال از باشگاه شباب‌الاهلی تشکر کنم. آن‌ها از لحظه ورود همکاری بسیار خوبی با ما داشتند و شرایطی فراهم کردند که پس از رسیدن به فرودگاه دبی، به‌راحتی راهی هتل شویم. مسابقه فردا برای هر دو تیم دشوار خواهد بود. می‌دانیم شباب‌الاهلی تیم خوب و باکیفیتی است و این موضوع را در آمار و نتایج مسابقاتش نشان داده است. این تیم اکنون یکی از تیم‌های بسیار خوب لیگ نخبگان آسیا و فوتبال امارات محسوب می‌شود».
سهراب بختیاری‌زاده در بخش پایانی صحبت‌های خود با اشاره به همدلی موجود در اردوی آبی‌پوشان گفت: «شاخصه اصلی استقلال امسال این است که همه به معنای واقعی در خدمت یکدیگر هستیم. شعار ما یک نفر برای همه و همه برای یک نفر است و تلاش می‌کنیم این موضوع را در عمل و در جریان مسابقات هم نشان بدهیم».
تمام نفرات می‌دانند پیراهن چه باشگاه بزرگ و پرافتخاری را بر تن دارند
صالح حردانی هم که در نقش کاپیتان دوم استقلال فعالیت می‌کند، در نشست خبری پیش از دیدار با شباب‌الاهلی گفت: «حریف را آنالیز کرده‌ایم. تیم ما با تمرکز و انگیزه کامل وارد این مسابقه می‌شود. استقلال تیم پرافتخاری است و با تمام احترامی که برای تیم حریف قائل هستیم، به اینجا آمده‌ایم تا پیروز مسابقه باشیم و دست‌پر به ایران بازگردیم». او درباره اینکه اکثریت ترکیب استقلال را بازیکنان ایرانی تشکیل می‌دهند و تفاوت سطح کیفی ۲ تیم گفت: ««همه بازیکنان برای موفقیت تیم بازی می‌کنند و تفاوتی ندارد بازیکن ایرانی باشد یا خارجی. تمام نفرات می‌دانند پیراهن چه باشگاه بزرگ و پرافتخاری را بر تن دارند و مسئولیت حضور در استقلال را درک می‌کنند».
حردانی در بخش پایانی صحبت‌هایش به مانند سهراب بختیاری‌زاده درباره همدلی موجود در اردوی استقلال صحبت کرد و پیرامون این مسئله توضیح داد: «بازیکنان ایرانی و خارجی استقلال رابطه بسیار خوبی با یکدیگر دارند و همه با هم رفیق هستیم. تمام نفرات با تمام وجود تلاش می‌کنند تا برای باشگاه افتخار کسب کنیم و بتوانیم بهترین نتایج ممکن را به دست بیاوریم».