حساس‌ترین دیدار هفته سوم لیگ نخبگان آسیا در منطقه غرب بین ۲ تیم ۶ امتیازی و بالانشین یعنی شباب‌الاهلی و استقلال در ورزشگاه راشد دبی برگزار می‌شود. شاگردان سهراب بختیاری‌زاده برای تداوم دوران بدون باخت خود در این فصل نیازمند مقاومت برابر تیمی هستند که دیدارهای اخیرش را یکی پس از دیگری برده است.
۵۲ روز از اولین و آخرین باخت‌شان می‌گذرد
شباب‌الاهلی در این فصل ۱۲ مسابقه در لیگ، جام اتحادیه، جام ریاست‌جمهوری و لیگ نخبگان به انجام رسانده که نتیجه آن ۸ برد، ۳ مساوی و یک باخت بوده است. قرمزپوشان تنها یک مرتبه و در چارچوب هفته چهارم لیگ امارات با نتیجه ۳ بر یک مغلوب الجزیره شد. از آن باخت سنگین ۵۲ روز می‌گذرد و تیم تحت هدایت آندره ژارجین پس از باخت مقابل صدرنشین فعلی لیگ، شکستی نداشته و روند روبه‌رشدی داشته و طی ۴ دیدار اخیر به هیچ تیمی در مسابقات داخلی و بین‌المللی رحم نکرده است.
العین را دبل کردند و به استقلال رسیدند
شباب‌الاهلی پیش از رویارویی با استقلال، ۲ دیدار فوق‌العاده حساس در لیگ و جام ریاست‌جمهوری با العین داشت که در هر ۲ مواجهه سمت فاتح ماجرا بود. آن‌ها ابتدا در ورزشگاه راشد با نتیجه ۲ بر صفر برد را به خود اختصاص دادند و در جدول رده‌بندی بالاتر از این تیم در رده دوم قرار گرفتند. سردار آزمون در آن جدال زننده گل اول تیمش بود. پنج روز بعد مجددا شاهد مصاف شباب‌الاهلی و العین بودیم که این‌بار قرمزپوشان در وقت‌های اضافه به برتری ۳ بر ۲ دست یافتند. سعید عزت‌اللهی با گل کردن ۲ پنالتی و سپس اخراج از زمین، چهره ویژه میدان نام گرفت. ژارجین پس از این ۲ مواجهه دشوار به استقبال استقلال ایران خواهد آمد.
شباب‌الاهلی در آسیا چه کرده است؟
سرخ‌پوشان شهر دبی در ۲ هفته ابتدایی لیگ نخبگان نمایشی فراتر از انتظارات داشتند. آن‌ها ابتدا در خانه با تک گل یوری سزار که با تاثیرگذاری سردار همراه بود، شاگردان جواد نکونام در تیم تراکتور را شکست دادند و سپس در عربستان موفق شدند الاتحادِ مدعی را با حساب ۲ بر یک شکست بدهند. مهاجم تیم ملی فوتبال ایران در دیدار مذکور خوش درخشید و زننده هر ۲ گل نماینده امارات بود. گل دوم آزمون روی پاس در عمق زیبای رضا غندی‌پور زده شد. ریچارد ریوس، ستاره اسبق بنفیکا در نیمه دوم برای الاتحاد گلزنی کرد اما برای بازگشت این تیم کافی نبود. حالا شباب‌الاهلی با زدن ۳ گل که همگی در نیمه اول بوده و همچنین یک کلین‌شیت به جدال با استقلالِ ۶ امتیازیِ سهراب می‌اندیشد. آبی‌ها هیچ‌گاه در این فصل در هیچ مسابقه رسمی‌ای طی ۴۵ دقیقه نخست گلی دریافت نکرده‌اند.
سردار و سعیدِ آماده چشم‌انتظار استقلال
رضا غندی‌پور و مرصاد سیفی ۲ مهره ایرانی و مصدوم شباب‌الاهلی هستند که امکان حضور در جدال امروز (سه‌شنبه) را ندارند. با این وجود ۲ ستاره ایرانی قرمزپوشان در بهترین فرم برای رویارویی با استقلال به سر می‌برند. آزمون روی هر ۳ گل تیمش در لیگ نخبگان تاثیر گذاشته و در گذشته موفق شده دروازه سپاهان را به عنوان یک تیم ایرانی باز کند.
سعید عزت‌اللهی هم در این فصل و زیر نظر سرمربی برزیلی به اوج شکوفایی رسیده و ضمن داشتن بازوبند کاپیتانی، پنالتی‌زن اول الاهلی شده و تعداد گل‌هایش را به عدد ۶ رسانده و مجموعاً ۹ گل در سال ۲۰۲۶ وارد دروازه رقبا کرده است. سعید هم در کارنامه‌اش سابقه گل زدن به یک تیم ایرانی در مسابقات آسیایی را دارد و برابر تراکتور در مرحله یک‌هشتم نهایی فصل قبل لیگ نخبگان گل زد.
فاتح المپیک برابر استقلال
آندره ژارجین، سرمربی برزیلی تیم شباب‌الاهلی از ابتدای این فصل هدایت این تیم را بر عهده گرفته و نتایج بسیار خوبی را کسب کرده است. این مرد ۴۷ ساله پیش از این سابقه نشستن روی نیمکت تیم‌های گرمیو، سائوپائولو، اتلتیکو سن‌لوئیس و آمِریکا مکزیک را در کارنامه خود دارد و با تیم زیر ۲۰ و ۲۳ سال برزیل هم نتایج جالبی گرفته که مهم‌ترین آن قهرمانی در المپیک توکیو بود. سلسائو با گل‌های مالکوم و متئوس کونیا از سد اسپانیایِ لوئیس دلافوئنته گذشت و مدال طلا را بر گردن آویخت. حالا حدود ۵ سال پس از آن جدال ژارجین به مصاف استقلال و سهراب بختیاری‌زاده می‌رود.
شباب‌الاهلی در لیست خود ۲۷ بازیکن خارجی دارد که مهم‌ترین‌های‌شان ووت فس (مدافع تیم ملی بلژیک)، نمانیا ماکسیموویچ، جاهونا مارکلو، کاوآن سانتوز، گیلهرمه بالا، متئوس هنریکه، ریکلمه، ژرژ فرناندش و الیان ایرالا به حساب می‌آیند.