در دومین شب از هفته سوم لیگ نخبگان آسیا، شباب‌الاهلی امارات در خانه خود میزبان استقلال تهران بود. دو تیم در شرایطی به استقبال این مسابقه رفتند که هر دو دیدار ابتدایی‌شان در رقابت‌های آسیایی را با پیروزی پشت سر گذاشته بودند و با ۶ امتیاز، به دنبال حفظ روند موفقیت‌آمیز خود در جدول منطقه غرب بودند.
آبی‌پوشان پایتخت که در لیگ برتر ایران نیز هنوز طعم شکست را نچشیده‌اند، پس از پیروزی مقابل السد و الغرافه، امیدوار بودند سومین برد متوالی آسیایی خود را نیز به ثبت برسانند. شاگردان سهراب بختیاری‌زاده در ۵ مسابقه اخیرشان در تمامی رقابت‌ها به ۳ پیروزی و ۲ تساوی رسیده بودند و با احتساب دیدارهای پیشین، روند شکست‌ناپذیری خود را به ۱۴ مسابقه متوالی رسانده بودند؛ آماری که نشان از ثبات نسبی استقلال در هفته‌های اخیر داشت.
در سوی مقابل، شباب‌الاهلی با روحیه‌ای بالا به استقبال نماینده ایران رفت. سرخ‌پوشان اماراتی که اخیراً موفق شده بودند به روند طولانی شکست‌ناپذیری العین پایان بدهند، این بار امیدوار بودند اتفاق مشابهی را برای استقلال رقم بزنند و نخستین شکست فصل آبی‌های تهران را به آن‌ها تحمیل کنند. شاگردان آندره ژاردین در لیگ نخبگان نیز شروعی درخشان داشتند. آن‌ها ابتدا تراکتور ایران را شکست دادند و سپس در دومین مسابقه خود، با نتیجه ۲ بر یک از سد الاتحاد عربستان گذشتند تا با ۲ پیروزی ارزشمند مقابل نماینده دیگر فوتبال ایران قرار بگیرند. ژاردین برای این مسابقه خانگی تمامی مهره‌های اصلی خود را در اختیار داشت، اما رضا غندی‌پور و مرصاد سیفی، ۲ بازیکن ایرانی شباب‌الاهلی، به دلیل مصدومیت قادر به همراهی تیم‌شان نبودند. یوری سزار نیز دیگر غایب سرخ‌پوشان در این مسابقه بود.
استقلال در شرایطی راهی امارات شد که سهراب بختیاری‌زاده تقریباً تمامی بازیکنان اصلی خود را در اختیار داشت و ترجیح داد ساختار موفق تیمش در مسابقات اخیر را حفظ کند. تنها تغییر ترکیب ابتدایی آبی‌پوشان در مقایسه با دیدار قبلی، حضور امیرمحمد رزاقی‌نیا به جای جلال‌الدین ماشاریپوف بود. لازم به ذکر است محمدرضا آزادی مهاجم استقلال به علت مشکلات ویزا و اقامتی نتوانست همراه تیمش به امارات سفر کند.
ترکیب شباب‌الاهلی امارات
ماتئوس دانلی، ایگور گومز، ووت فائس، ماتئوس هنریکه، کاوان سانتوس (از دقیقه ۶۷: ریکلمه)، برنو، سعید عزت‌اللهی (از دقیقه ۶۷: فدریکو کارتابیا)، نمانیا ماکسیموویچ، ژانوآ مارکلو (از دقیقه ۵۸: خوان آلوینا)، محمد المنصوری (از دقیقه ۵۸: ماتئوسائو لیما) و سردار آزمون
سرمربی: آندره ژاردین
ترکیب استقلال ایران
حبیب فرعباسی، سامان فلاح، عارف آقاسی، رستم آشورماتوف، صالح حردانی، حسین گودرزی، روزبه چشمی، امیرمحمد رزاقی‌نیا، یاسر آسانی، اسماعیل قلی‌زاده و سعید سحرخیزان (از دقیقه ۷۲: محمدحسین اسلامی)
سرمربی: سهراب بختیاری‌زاده
مسابقه از ساعت ۱۹:۳۰ با قضاوت خالد صالح، داور عربستانی، در ورزشگاه راشد دبی آغاز شد. دقایق ابتدایی با نمایشی متعادل از سوی ۲ تیم همراه بود و هیچ‌کدام نتوانستند موقعیت خطرناکی روی دروازه حریف ایجاد کنند، اما در دقیقه ۱۰ نخستین اشتباه جدی خط دفاع استقلال، فرصتی طلایی در اختیار میزبان قرار داد.
ارسال بلند ووت فائس، مدافع بلژیکی شباب‌الاهلی، با دفع نامناسب صالح حردانی همراه شد تا توپ مقابل پای محمد المنصوری قرار بگیرد. وینگر جوان اماراتی‌ها با سرعت بالا وارد محوطه جریمه شد و در موقعیت تک‌به‌تک با حبیب فرعباسی قرار گرفت، اما به جای شوت‌زنی تصمیم گرفت به سمت راست حرکت کند. این تصمیم باعث شد تعادلش را از دست بدهد و نخستین فرصت جدی مسابقه بدون ضربه نهایی از دست برود.
تنها ۴ دقیقه بعد، شباب‌الاهلی بار دیگر تا آستانه گلزنی پیش رفت. کاوان سانتوس از قلب زمین خودی، پاسی مستقیم و بلند برای سردار آزمون ارسال کرد تا مهاجم ایرانی میزبان از مدافعان استقلال عبور کند و در موقعیتی تک‌به‌تک با فرعباسی قرار بگیرد. بااین‌حال، دروازه‌بان استقلال با خروجی به‌موقع و بستن زاویه، اجازه نداد آزمون ضربه نهایی را بزند و توپ را مستقیماً در آغوش گرفت تا دومین موقعیت خطرناک شباب‌الاهلی نیز بی‌نتیجه بماند.
فشار شاگردان ژاردین ادامه داشت و در دقیقه ۲۱، ارسال مواج کاوان سانتوس از سمت کناری زمین به نزدیکی خط طولی محوطه شش‌قدم رسید. برنو کاساردو فاصله بسیار کمی تا لمس توپ و باز کردن دروازه استقلال داشت، اما نتوانست خودش را به آن برساند و توپ به شکلی خطرناک از مقابل دروازه عبور کرد و به بیرون رفت.
در دقیقه ۲۹، ناهماهنگی دیگری در خط دفاع استقلال نزدیک بود به قیمت دریافت گل نخست تمام شود. یک پاس اشتباه در عرض محوطه جریمه، توپ را در موقعیتی مناسب به سردار آزمون رساند، اما روزبه چشمی با تکلی به‌موقع مانع ضربه‌زنی مهاجم ایرانی شباب‌الاهلی شد. البته خطر به همین‌جا ختم نشد و توپ برگشتی مقابل محمد المنصوری قرار گرفت. وینگر میزبان این بار اقدام به شوت‌زنی کرد، اما ضربه او با فاصله‌ای کم از کنار تیرک عمودی دروازه فرعباسی به بیرون رفت تا استقلال برای چندمین بار در نیم‌ساعت نخست از دریافت گل فرار کند.
به این ترتیب، در حالی که استقلال هنوز نتوانسته بود موقعیت جدی و خطرناکی روی دروازه میزبان ایجاد کند، شباب‌الاهلی با استفاده از پاسهای مستقیم، نفوذ از جناحین و اشتباهات خط دفاع آبی‌پوشان، تیم برتر دقایق ابتدایی مسابقه بود.
در ادامه نیمه نخست، موقعیت خطرناک دیگری روی دروازه‌ها شکل نگرفت و ۲ تیم با تساوی بدون گل راهی رختکن شدند. شباب‌الاهلی نیمه دوم را نیز با فشار روی خط دفاع استقلال آغاز کرد و در همان دقایق ابتدایی، اشتباه عجیب عارف آقاسی نزدیک بود قفل دروازه نماینده ایران را باز کند. سردار آزمون که برای تصاحب توپ با مدافع استقلال درگیر شده بود، با توپ‌ربایی موفق، مالکیت را در موقعیتی خطرناک به دست آورد و با پاسی زمینی، برنو کاساردو را در موقعیت گلزنی قرار داد. هافبک برزیلی شباب‌الاهلی فرصت مناسبی برای باز کردن دروازه داشت، اما حبیب فرعباسی با خروجی سریع و زمان‌بندی دقیق، مسیر ضربه او را بست و با واکنشی تماشایی مانع گلزنی میزبان شد.
سرانجام در دقیقه ۶۸، فشار حملات شباب‌الاهلی نتیجه داد و میزبان با همکاری تماشایی سردار آزمون و فابیو لیما به گل نخست مسابقه رسید. همه‌چیز از پرتاب اوت بازیکنان شباب‌الاهلی آغاز شد؛ جایی که توپ پشت خط دفاع استقلال به سردار آزمون رسید. مهاجم شماره ۲۰ میزبان با ضربه‌ای ظریف به زیر توپ، ارسالی قوسی و دقیق را به قلب محوطه جریمه فرستاد. متئوسو لیما نیز با فراری سریع از پشت سر رستم آشورماتوف، خودش را به توپ رساند و با ضربه‌ای دقیق، پاس زیبای آزمون را به گل تبدیل کرد تا شباب‌الاهلی پس از چند فرصت ازدست‌رفته، سرانجام از استقلال پیش بیفتد. این گل در شرایطی به ثمر رسید که استقلال تا پیش از آن، با وجود اشتباهات متعدد در خط دفاعی، به لطف واکنش‌های حبیب فرعباسی و فرصت‌سوزی مهاجمان میزبان موفق شده بود دروازه‌اش را بسته نگه دارد.
البته گل دوم بازی هم روی پاس خوب سردار آزمون از راه رسید. در دقیقه ۸۴ و روی یک ضدحلمه تند و تیز، خط دفاع استقلال کاملا غافلگیر شده بود. پاس کارتابیا روی نیم‌دایره محوطه جریمه توسط سردار کنترل شد. او پس از یک چرخش متوجه حضور آلوینا در سمت راست خودش شد و این دیگر مهره تعویضی ژاردین با شوتی محکم دروازه فرعباسی را باز کرد.
استقلال بدین ترتیب اولین باخت فصلش را بالاخره در آسیا تجربه کرد. شکستی که باعث شد آبی‌ها در جدول لیگ نخبگان، کماکان با ۶ امتیاز به رده پنجم جدول سقوط کنند. همچنین شباب‌الاهلی با این برد، در کنار العین امارات تنها تیم‌هایی هستند که با ثبت ۳ برد در ۳ مسابقه به کارشان در آسیا ادامه می‌دهند. البته که الهلال عربستان یک بازی کمتر دارد و امشب به مصاف الشمال می‌رود. همچنین بختیاری‌زاده حالا باید تیمش را آماده کند تا برای چهارمین دیدار آسیایی هفته آینده دوشنبه ۱۱ آبان ماه به مصاف الشمال قطر برود.